Дизельные электрические станции применяют в качестве автономного, резервного или аварийного источника электропитания потребителей электроэнергии как в стационарных условиях, так и в передвижных установках (на автомобилях, прицепах, энергопоездах).

Основным элементом передвижных и стационарных ДЭС является дизель-генератор, собранный на общей сварной раме. Первичный двигатель-дизель и генератор, который служит для преобразования механической энергии двигателя в электрическую, соединены между собой жесткой муфтой.

В качестве первичных двигателей в основном применяют бескомпрессорные четырех- и двухтактные дизели мощностью от 5 до 3000 л.с., имеющие частоту вращения 375-1800 об/мин.

Дизели комплектуются синхронными генераторами трехфазного переменного тока.

Помимо дизель-генератора дизельная электрическая станция включает в себя:

- системы охлаждения дизеля с насосами, баками и трубопроводами;

- системы питания топливом дизеля с топливными баками, насосами и трубопроводами;

- системы смазки дизеля с масляными баками, масляными радиаторами, насосами и маслопроводами;

- системы запуска двигателя с электрическим стартером, аккумуляторной батареей и зарядным генератором;

- системы подогрева дизеля с подогревателями, лампами и змеевиками для подогрева, отопительно-вентиляционными установками;

- щиты управления, защиты и сигнализации дизель-генераторов с комплектом соединительных кабелей;

- щиты распределения энергии от ДЭС к потребителю;

- аккумуляторную батарею с выпрямителями для ее подзаряда, которая служит для запуска дизеля и питания постоянным током схем управления, сигнализации, цепей возбуждения.

По назначению дизельные электростанции делят на основные, резервные и аварийные.

Основные применяют в качестве автономных источников электропитания на строительстве, в сельском хозяйстве, на лесозаготовках и т.д., то есть там, где по тем или иным причинам невозможно или нецелесообразно использование стационарных линий электропередачи.

Резервные используют для замены вышедших из строя основных агрегатов или как резервный источник питания при прекращении подачи электроэнергии от ввода стационарной внешней сети.

Аварийные применяются в больницах, на постах связи и других объектах, для которых недопустим перерыв электропитания. Они в любой момент должны быть готовы принять на себя часть или всю нагрузку в случае исчезновения напряжения на объектах.

Стационарные дизельные электростанции предназначены для работы в закрытых помещениях с температурой окружающего воздуха от +8 до +40 0С, при этом агрегаты обязательно должны быть установлены на фундаменте.

Передвижные дизельные электростанции предназначены для работы на открытом воздухе при температуре от -50 до +40 0С, должны иметь защиту от атмосферных воздействий и обеспечивать стабильную работу в условиях вибрации и тряски.

В настоящее время широкое распространение получили передвижные дизельные электростанции в всепогодном шумозащитном кожухе, которые обеспечивают стабильное электропитание под влиянием широкого спектра внешних факторов (температура, осадки, требования к месту установки, сложность проведения технического обслуживания) и отвечают при этом требованиям по ограничению уровня шума.